A Pedra da Gávea eleva-se a 842 metros acima da Barra da Tijuca, sendo o maior monólito costeiro do mundo acessado inteiramente a pé. O bloco de granito formou-se há 560 milhões de anos durante a era Pré-Cambriana, sua face ocidental esculpida pelo soerguimento tectônico e séculos de clima atlântico em uma laje quase vertical que navegadores portugueses confundiram com uma gávea—daí o nome, termo náutico para uma plataforma de observação. Comunidades indígenas Tamoios consideravam o cume um portal sagrado entre a terra e o céu, e exploradores do século XIX relataram inscrições na face rochosa que alimentaram décadas de debate sobre contato fenício pré-colombiano, uma teoria descartada por arqueólogos, mas ainda sussurrada entre guias. Hoje, o pico ancora o limite sul do Parque Nacional da Tijuca, a maior área de reflorestamento urbano do mundo, replantada na década de 1860 após as plantações de café esgotarem a bacia hidrográfica. A trilha da Pedra da Gávea segue uma ascensão de três horas através da Mata Atlântica secundária—figueiras-mata-pau, bromélias agarradas a rochas cobertas de musgo e sumaúmas cujas raízes abriram caminhos em muros de pedra da era colonial. A 600 metros, a trilha estreita-se até a Carrasqueira, uma chaminé rochosa de 15 metros escalada via vergalhões de ferro embutidos e auxílio de cordas, instalados pelo Centro Excursionista Brasileiro em 1979 e substituídos a cada quatro anos. O trecho final exige uma curta escalaminhada por granito exposto antes que o platô do cume se abra para vistas de 360 graus: Dois Irmãos e o Corcovado a leste, o maciço da Tijuca ao interior e o Atlântico estendendo-se ininterrupto até o horizonte. A notoriedade da montanha cresceu na década de 1990 quando praticantes de voo livre começaram a decolar do cume, e em meados dos anos 2000 tornou-se a trilha de um dia mais técnica do Rio acessível sem equipamentos de escalada. Guias agora lideram trilhas na Pedra da Gávea diariamente, portando capacetes e cadeirinhas para a seção da Carrasqueira, onde uma pisada em falso pode resultar em uma queda de três metros sobre o granito. A descida leva duas horas, a maior parte em um escorregamento controlado por canais de raízes polidos pelo tráfego de botas de décadas. As trilhas abrem às 08:00 e o parque impõe um fechamento às 17:00 para evitar que trilheiros desçam no escuro, uma regra reforçada após uma operação de resgate em 2018 exigir a extração por helicóptero de doze escaladores presos na neblina.